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在2014年选秀大会之前，整个北美没人比罗伊·拉纳更近距离看过约基奇的比赛了。

拉纳是前国王助教，也是现任埃及国家队主帅，曾在加拿大青年级别篮球队工作多年，2014年在俄勒冈州波特兰举行的耐克篮球峰会上，他执教了约基奇所在的“世界队”——而拉纳在那个赛事一共执教过10次。​​​

虽然在约基奇2013年U19世界杯夺冠期间场均得到7.1分5.0板后，例如掘金的拉法尔·贾克这种国际球探，已经开始关注约基奇的成长进展，但对很多NBA高管来说，耐克篮球峰会才是他们第一次长时间看到未来的NBA两届MVP在场上打球。

由于约基奇在训练中三分手感火热，选秀网站DraftExpress认为约基奇是“进入比赛前的本周训练之星”，而另一个世界队球星（也是约基奇未来的掘金队友）穆迪埃则对ESPN选秀分析师乔纳森·吉沃尼开玩笑称，他们队里有了个诺维茨基。

尽管观赛的座位在前排，拉纳对约基奇的印象并不深。

“我要告诉你的是，他在场上的表现，不如我第一次参加篮球峰会（2011年）看到的比永博，当年你会为比永博欢呼，因为他有运动能力，还有比赛各方各面的很大影响力，”拉纳当时告诉ESPN。“约基奇这些方面都没有给人留下很深的印象。

“他只是参加了这个比赛而已。”

在约基奇“只是参加了这个比赛而已”的两个月后，掘金用似乎毫不起眼的41号签，选中了这名身高2米11、体重129公斤的中锋。

自约基奇在那届选秀无人问津后，已经打出了NBA历史上最超出期待和最有统治力的生涯之一，并且现在还加上了一个总冠军和FMVP。

虽然NBA在全球搜寻球员，并且越来越强调球员培养工作，一定程度上让天赋的涌入变得更大众化了，但真正的超巨天赋依然会留在几乎他们独享的选秀位置，也就是通过乐透抽到的前14号签。

即使刚刚打完的这轮总决赛对决中，热火是由2011年30号秀巴特勒领衔的，并且他身边的配角还有一大群落选秀，约基奇——很著名的一件事，或者说让联盟很蒙羞的一件事，是他在次轮被选中的时候，电视里刚好在放商业广告暂停——在这件事上依然鹤立鸡群：

约基奇就是联盟历史上最大的选秀超预期球员。

所以今天的故事，是关于他的NBA潜力如何在10年前逃过NBA各个选秀专家&天赋评估人员的法眼的——包括他也承认了，选中他的球队甚至都没注意到——而这里的一部分原因，是约基奇的比赛技能点在当时独一无二（当然了，现在也是独一无二）。

曾经有过球员的选秀顺位比约基奇更低，也变成了关键的NBA贡献人，甚至是历史上能排上号的伟大人物。

自从NBA和ABA在1976年合并后，有7名顺位低于41顺位的全明星，加上落选秀里的代表人物本·华莱士（1996年）。57顺位入行的吉诺比利（1999年）和60顺位的德拉岑·彼得洛维奇（1986年）甚至成为了名人堂球员（大本也是）。

通常来说，顺位这么靠后的球员，价值肯定是有天花板的。这3名顺位比约基奇更低的名人堂球员，从未入选过最佳阵容一队。事实上，自从NBA和ABA合并后，只有3名首轮外球员入选过一阵：丹尼斯·约翰逊（1976年29顺位）、德安德烈·乔丹（2008年35顺位）和马克·加索尔（2007年48顺位）。

而这3名球员分别只入选过1次一阵，意味着NBA和ABA合并后的历史中，约基奇一个人入选过的一阵次数，就和所有首轮外球员加起来一样多。

如果看MVP投票，约基奇会是个更大的例外。把没参加NBA选秀的摩西·马龙排除掉——这名当年在匹兹堡高中被万人垂涎的潜力股，如果参加选秀的话，肯定会被选中——约基奇之前的所有MVP赢家里，没有任何人顺位低于15（字母和纳什都是15顺位）。

BBR的数据库中，可以看到单个赛季中，球员拿到的所有可能的投票分数的比例，而历史上除了约基奇，其他15顺位以后球员整个生涯拿到的MVP投票分数比例，都不到约基奇的一半。自从合并后，除了约基奇，没人能整个生涯拿到可能MVP投票分数的10%。

约基奇2021和2022年背靠背拿下MVP，本赛季紧接着又是MVP投票第二，MVP shares已经是2.7了——排在历史第20。

而我把1976年之后至少拿到一张选票的所有球员，按照选秀顺位标在了图中，你会发现约基奇自己独占了一片区域。

所以问题就来了：约基奇的成功是能预测到的吗？

ABA和NBA合并后，不同选秀顺位球员的生涯MVP shares，横轴为顺位，纵轴为MVP shares

就连那个因为选中约基奇可以得到大家夸奖的NBA高管——前掘金篮球运营总裁蒂姆·康奈利，如今在森林狼扮演相同角色——也会承认他低估了约基奇的潜力。

“很显然，我们当时不知道他会变成现在这样，否则我们肯定不会41顺位才选中他了，”康奈利在2020年告诉过记者，而当时约基奇马上就要赢下生涯第一个MVP，并且刚刚带领掘金在园区打到了西部决赛。

“如果知道的话，我们会用状元签选中他，我们会向上交易，因为他的表现不输联盟任何人。”

别忘了，约基奇并不是掘金2014年选秀得到的第一个中锋。他甚至都不是掘金那年从他之前的联赛（亚得里亚海联盟）选中的第一个球员。

掘金选秀夜同意了一笔交易，送出11号签的麦克德莫特给公牛，换回16号和19号签，然后选中了波黑中锋纽基奇。纽基奇比约基奇大了5个月，在亚得里亚海联赛的二年级里有爆炸式的数据，场均16.6分钟就得到11.7分5.7板。

而约基奇身处的俱乐部Mega Basket是以培养年轻球员为导向的，拿到了更多出场时间，在这个联赛的第一年里，场均打25分钟，得到11.4分6.4板2.0助。

而在2014年，做纯基于其他联赛向NBA转化的数据做选秀潜力股排名时，约基奇能排在第5——但也只能排在所有欧洲中锋的第3。纽基奇总排名第3，被火箭25顺位选走的卡佩拉第2。我当时特别提到了卡佩拉，认为他是潜在的“选秀打劫”。

考虑到身体成熟度，超强的单位时间数据，以及对他更大的投资，掘金选择立刻让纽基奇登陆NBA，把约基奇留在了塞尔维亚继续成长。不过，掘金愿意在中锋位置做双保险，依然是值得表扬的。

“所有你现在看到的约基奇，你都能在他更年轻时期和更低级别的联赛中看到，”康奈利2020年说过。“只是你从来不能确定这些表现如何转化到NBA，你永远无法确定这家伙能否在世界上最高的联赛打出来。他之前的比赛风格和现在没什么不同。只是现在的他打球风格更加明确，而且也有了更多成长。但总体而言，约基奇永远都是一个真正时髦、真正有用的球员。”

而约基奇的比赛内容确实太过时髦，以至于现在所有人都亲眼见证到了，他的进化是如何统治NBA的。

约基奇当年在耐克篮球峰会所处的世界队人才济济，包括卡佩拉，未来的2015年状元秀唐斯，以及另外两个最终成为他掘金队友、并且承诺加盟肯塔基的球员（莱尔斯和目前掘金的首发控卫贾马尔·穆雷），约基奇15分钟里3中1得到5分。

尽管国际队天赋满满，他们还是以73-84输给了美国队，而后者以高四球员领衔，包括承诺加盟杜克的泰厄斯·琼斯、奥卡福和温斯洛。

“如果你现在回看那场比赛，”拉纳说，“他的回合占有率应该高很多才对，但那是一场后卫统治的比赛。这种全明星类型的比赛都是被后卫统治的，你的内线球员一般只能做掩护和顺下。如果内线能投篮，也许还能有一些外拆机会。”

而作为掘金选秀后储存在海外培养的潜力股，约基奇2014-15赛季回到Mega Basket，然后爆发了。他场均15.4分9.3板3.5助，赢下了MVP。约基奇2015年年满20岁，靠这份表现得到了掘金4年560万的合同。

而前一年入选最佳新秀二队的纽基奇受伤，得以让约基奇在新秀年（2015-16赛季）就首发了55场。打到了2016-17赛季的中期，掘金就正式确立了约基奇作为球队未来，在交易截止日前把纽基奇送去开拓者。

2023年总决赛G1期间，解说员迈克·布林提到了一个故事：约基奇曾经告诉记者丽萨-索尔特斯，所有那些早期球探报告中对他运动能力的质疑“都是真的”。也许当时大家对约基奇天赋的评估是正确的，但约基奇进入NBA后加强了他的体型和肌肉紧实程度，从而变成了MVP级别球员，而在2019-20赛季回到园区时，明显能看出来约基奇身材的变化。

即使现在马后炮来看，你也很容易看到为什么大家如此关注约基奇的运动能力因素，从而让NBA的天赋评估人们忽略他独特的技能点和同体型下的组织能力，但这些优点把约基奇变成了真正的超级巨星。

约基奇如今在他的奖杯陈列室里，加上了西部决赛MVP、总冠军和总决赛MVP。

在拉纳看来，约基奇在NBA的成功应该给每个人都上了一课。

“我现在仍然觉得我们还会犯相同的错误，”拉纳说。“我们过度看重天赋，因为我们评估球员的某些方式太传统了：运动能力，体型，力量，球员在特定方式下的表现，而不去真正关注篮球技术，以及看看这些技术是否能转化到NBA赛场。

“约基奇的案例很好地提醒了我们，而且我们需要更频繁想起来：那些不需要跑得最快，也不需要跳得最高的球员，也可以非常有比赛影响力...

“约基奇每个夜晚都会让我们想起这件事。”